这天，张作霖接到禀报，说是自己的四姨太和厨子发生冲突，而且女方还被厨子热油泼了一身，正在那里哭天抹泪，发脾气呢。四姨太算是张作霖最宠爱的小妾，大家都觉得厨子这次死定了，就算能保住性命，恐怕也免不了一顿毒打。
1925年秋，奉军与直系在关外对峙，战局僵持不下。张作霖带着四姨太许氏驻扎在新民前线，把她安顿在临时征用的一处民宅里。
许氏那一年二十四岁，进张府四年，是几个姨太太里头最不惹事的一个。她不争宠、不摆谱，平日里对下人说话都轻声细语的。张作霖脾气暴，唯独在她跟前能消停片刻，这些年外出打仗，十次有八次都带着她。
前线的日子不比奉天城里的帅府。头半个月还能吃上白面馒头和炖菜，后来补给线被掐断了几处，厨房的存货越吃越少，每日三餐就成了棒子面糊糊配腌萝卜条。张作霖自己倒不在乎，他行伍出身，什么糙饭都咽得下去。许氏不吭声地跟着吃了十来天，直到有一天实在扛不住了。
她不是娇气。许氏娘家在辽阳乡下，小时候连棒子面都吃不上，但人总有个胃口的承受限度。连续多日不见油星，她开始吃不下饭，人瘦了一圈，脸色蜡黄。
这事本来是能妥善解决的。她大可以跟张作霖提一句，大帅点个头，厨房自然给她另做。但许氏觉得自己不过是个姨太太，前线打仗已经够乱了，不想因为一口吃的去麻烦大帅。她琢磨着直接去伙房跟厨子商量，又不是要什么稀罕东西，炒一盘白菜，搁点油盐，十来分钟的事。
伙房设在村东头一间土坯房里，里头三个炊事兵连轴转，要给几百号人做饭。许氏挑了个下午三四点钟的时段过去，这个点伙房相对清闲。她推门进去的时候，锅里的水正烧着，灶台边蹲着两个人在择菜，掌勺的那个姓马的厨子靠在墙根抽烟。
许氏客客气气地说明了来意。她说得声音不大，但屋子里拢共几平米，不存在听不见的问题。奇怪的是，三个人没有一个人接她的话。择菜的继续择菜，抽烟的继续抽烟，就好像门口压根没站这个人。
这种态度让许氏愣了好一会儿。她在帅府四年，从没被下人这样晾过。但她还是耐着性子把话又说了一遍，这回特意走到马厨子跟前，说：“马师傅，就炒一盘白菜，不耽误你功夫。”
马厨子弹了弹烟灰，斜眼看了她一下，说：伙房有伙房的章程，大帅定的，所有食材按人头配给，多了没有，谁也甭想搞特殊。
许氏压着的委屈一下子就上来了。不是因为一盘白菜，是因为这些天她白天伺候张作霖，晚上睡硬板床，吃的和所有人一样粗糙，从没抱怨过半个字。她现在只是想要一盘白菜，却被人当成耍威风的阔太太对待。
她声音抬高了，说你们别拿规矩搪塞我，大帅让你们做饭不是让你们看人下菜碟的。这一嗓子把伙房里几个人的火气也点着了。马厨子把烟头一扔站起来，说你一个姨太太在伙房嚷嚷什么，前线几千号弟兄啃窝头的时候你看见了吗？要摆谱回奉天城摆去，这儿没你说话的份。
许氏浑身发抖，冲上去就要理论。灶台上刚起了一锅热油，马厨子本能地端起来想往旁边挪，两人撞了个正着。半锅油泼出来，浇在许氏右臂和半边腰身上。
后面的事情，在场的人都记得很清楚。许氏被烫得当场惨叫，旗袍的绸料沾了滚油紧紧贴在皮肤上，她疼得直不起腰，被两个勤务兵架回了住处。消息传到张作霖那里不过一炷香的功夫。
张作霖走进院子的时候，许氏正趴在床上哭，胳膊上已经起了密密麻麻的水泡。她听见张作霖的脚步声，哭得更大声了，想着自己受了这样大的罪，大帅怎么着也得替她出口气。
张作霖站在床边看了她一眼，伸手把她从床上拽起来，反手就是一记耳光。这一下打得结结实实，许氏整个人摔到地上，右边胳膊上的水泡蹭破了，血水混着眼泪往下淌。
张作霖指着她骂了一句话：几千人的规矩，差点让你给坏了。
说完他去了伙房。马厨子跪在地上磕头，说自己愿意领罚。张作霖把他扶起来，说你的章程是我定的，谁坏章程你照办，今天这油泼得没毛病。
当天晚上，军医来给许氏处理伤口，右臂烫掉了一层皮，留下了铜钱大的几处疤痕。这几处疤痕跟了她一辈子。
这事传开后，有人说张作霖六亲不认，连最宠的女人都舍得打。但当时在前线的几个参谋心里清楚，这不是一顿打的事。奉军立军威靠的就是规矩两个字，从张学良到伙房小兵，谁也越不过那条线去。
当年军中还有一个事——张作霖的结拜兄弟吴俊升，因为私自从军需库里支了十袋白面送人，被张作霖当着全军的面打了二十军棍。结拜兄弟尚且如此，何况一个姨太太。
许氏后来回到奉天，对这件事只字不提。只是从那以后，她再也没有踏进过伙房一步，也再没有对任何人提过任何要求。她心里那道坎始终没有迈过去——不是为那一巴掌，是为她终于看明白了自己在张大帅心里的分量。宠归宠，疼归疼，一旦碰上军中的规矩和张作霖的威信，她许氏什么都不是。
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